Beaucoup de personnes asthmatiques se demandent si une infection par le SARS‑CoV‑2 aggrave leur asthme ou augmente le risque d’exacerbation. Les données accumulées depuis le début de la pandémie montrent que le risque dépend surtout du contrôle de l’asthme, de la sévérité des antécédents, et des comorbidités (obésité, diabète, maladie cardiovasculaire). Les patients dont l’asthme est bien contrôlé et qui suivent correctement leur traitement de fond n’ont pas nécessairement un risque beaucoup plus élevé de formes graves que la population générale. En revanche, un asthme non contrôlé ou sévère, associé à d’autres facteurs de risque, peut augmenter le risque d’hospitalisation en cas d’infection respiratoire.
Comment distinguer une crise d’asthme d’une infection COVID‑19 ?
Le tableau clinique peut aider à orienter. Une crise d’asthme survient en général avec une dyspnée progressive ou aiguë, des sibilances et une amélioration rapide après inhalation d’un bronchodilatateur. L’infection COVID‑19 débute souvent par de la fièvre, des courbatures, une toux sèche persistante et parfois une anosmie ou une agueusie. Chez une personne asthmatique, les deux situations peuvent se combiner : une infection virale peut déclencher une exacerbation. En cas de doute, un test antigénique ou PCR permettra de confirmer ou d’infirmer l’infection.
| Symptôme | Crise d’asthme | COVID‑19 |
|---|---|---|
| Fièvre | Rare | Souvent présente |
| Toux | Sèche, par accès avec sibilances | Sèche, persistante, parfois associée à perte du goût/odorat |
| Sibilances | Fréquentes | Moins fréquentes sauf si maladie respiratoire chronique |
| Réponse aux bronchodilatateurs | Amélioration rapide | Peu d’effet |
Conduite à tenir en cas de suspicion ou d’infection confirmée
Si vous êtes asthmatique et que vous suspectez une infection, il est important de conserver vos repères et de suivre votre plan d’action personnalisé. Les principaux points pratiques sont les suivants :
- Poursuivre les traitements de fond inhalés (corticoïdes inhalés, bronchodilatateurs de base) sauf avis contraire de votre médecin. L’arrêt brutal du traitement de fond expose à des exacerbations.
- Utiliser les bronchodilatateurs de secours (inhalateurs à courte durée) en cas de bronchospasme et noter la fréquence d’utilisation.
- Si votre plan d’action prévoit une courte cure de corticoïdes oraux pour exacerbation, suivez-le après contact avec votre médecin si nécessaire. Ne commencez pas de corticothérapie orale sans avis médical si votre plan ne l’indique pas.
- Effectuer un test diagnostique (antigénique ou PCR) si vous avez de la fièvre, une anosmie, ou une toux inhabituelle. Informez votre médecin en cas de résultat positif.
- Surveiller régulièrement vos symptômes et, si vous le pouvez, mesurer le débit expiratoire de pointe (peak flow) ou la fonction respiratoire (FEV1). Une chute notable par rapport à vos valeurs habituelles nécessite une évaluation médicale.
Quand consulter ou se rendre aux urgences
Contactez rapidement un professionnel de santé si vous constatez une aggravation : augmentation marquée de la dyspnée, diminution nette de la capacité à parler, utilisation plus fréquente du bronchodilatateur de secours que d’habitude, ou signes de détresse respiratoire. Si vous disposez d’un oxymètre, une saturation en oxygène nettement inférieure à vos valeurs habituelles est un signal d’alarme. En présence de signes de détresse sévère (peu d’air, respiration très rapide, lèvres ou visage bleutés, confusion), appelez immédiatement les services d’urgence.
Suivi après guérison : sequelles possibles et bilan
Après guérison d’une infection COVID‑19, certaines personnes signalent une dyspnée persistante, une fatigue ou des symptômes respiratoires prolongés. Chez un patient asthmatique, il est recommandé de faire évaluer la fonction respiratoire si la toux ou la dyspnée persistent plusieurs semaines. Une spirométrie avec test de réversibilité permet de distinguer une bronchoconstriction persistante d’autres causes (déconditionnement, atteinte parenchymateuse post‑infectieuse, dysfonctionnement respiratoire). Le risque d’apparition d’un nouvel asthme après COVID semble limité mais non nul ; le suivi pneumologique permettra d’établir un diagnostic et d’adapter le traitement.
Prévention et vaccination
La vaccination contre la COVID‑19 est recommandée pour la plupart des personnes, y compris celles atteintes d’asthme, car elle réduit le risque de formes sévères. De plus, respecter les mesures générales d’hygiène respiratoire en période épidémique (isolement en cas d’infection, masque si conseillé, lavage des mains) aide à diminuer le risque d’exposition aux virus respiratoires qui peuvent déclencher des exacerbations.
Checklist pratique pour le patient asthmatique
| Situation | Action |
|---|---|
| Symptômes légers (nez qui coule, toux peu gênante) | Poursuivre traitement inhalé, test si fièvre ou anosmie, surveillance à domicile |
| Exacerbation modérée | Bronchodilatateur, contacter médecin, envisager courte durée de corticoïdes oraux si indiqué |
| Signes de détresse | Appeler les urgences, oxygénation et prise en charge hospitalière |
En résumé, le maintien d’un bon contrôle de l’asthme, l’adhésion au traitement de fond et un suivi médical adapté restent les meilleurs moyens de réduire le risque d’exacerbation lié à une infection COVID‑19. En cas d’incertitude, contactez votre médecin pour adapter votre plan d’action. Un suivi pneumologique est conseillé si la dyspnée ou la toux persistent au-delà de quelques semaines après l’infection.
